1941年太平洋戰爭爆發以後，穿過山東境內的津浦鐵路成為日軍在中國大陸最重要的戰略交通線之一。在津浦鐵路棗莊段周邊，活躍著一支民間抗日遊擊隊，這支游擊隊主要由棗莊火車站的幾名鐵路工人組成，隊長叫馬原，是火車站的搬運工工頭。他們白天在日本人佔領並管理的火車站幹活，晚上出來祕密活動，利用對鐵路線的熟悉以及扒火車、開火車的特殊技能，以一支小小的游擊隊跟大批裝備精良的日本正規軍周旋較量，造成了非常大的影響，當地老百姓給這支隊伍起了一個響亮的名頭，叫鐵道飛虎隊。